La vie en société
du dauphin lui permet d'assurer sa défense en cas d'agression
d'un requin ou d'un orque, tout comme elle lui permet de nouer de grandes
histoires d'amitié, et même... de grandes histoires d'amour
! Comment la saison des amours se déroule-t-elle et dans quelles
conditions naît le bébé dauphin ?
Une cour très sensuelle
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De tous les sens que le
dauphin possède, le toucher est son sens primordial. Il s'en
sert donc à bon escient, lors de la saison des amours, pour
faire la cour à sa belle.
C'est pendant cette période printanière ou estivale
que plusieurs troupes de dauphins se rassemblent et que les mâles
ayant atteint l'âge de reproduction commencent alors à
séduire leur élue. Pour ce faire, ils réalisent
des sauts acrobatiques très impressionnants, pouvant monter
jusqu'à 6 m de haut. Sous l'eau, ce sont les caresses qui
dominent : mâle et femelle se câlinent avec leurs nageoires
pectorales, se collent ventre contre ventre, ou encore se frottent
mutuellement le rostre. Ces tendresses s'accompagnent également
de chants mélodieux. |
Ainsi, par ces contacts directs,
le dauphin mâle peut savoir si la femelle est réceptive
ou non à ses avances.
Une polygamie dangereuse
Le dauphin, aussi bien mâle
que femelle, n'est pas d'un naturel très fidèle. En effet,
après avoir ardemment courtisé une femelle, il s'accouplera
avec elle et ira immédiatement faire sa cour à une autre.
La femelle elle-même verra passer plusieurs mâles.
Cette polygamie est, d'après les scientifiques, un moyen pour
les femelles de garantir la vie de leur petit à venir. Car ainsi,
les mâles ne peuvent savoir la véritable identité
du père du bébé et renoncent à s'en débarrasser.
Cependant, cette polygamie peut être la cause de violents affrontements
entre mâles qui souhaitent conquérir une même femelle.
S'enchaînent alors de furieux coups de rostres et des morsures.
Les rivaux restent toutefois prudents et évitent d'administrer
de graves blessures qui pourraient laisser échapper du sang et
attirer les requins.
La fabrication du bébé
Alors que la cour assidue
que le dauphin livre à sa dulcinée peut durer une semaine
entière, le moment de l'accouplement, lui, ne dépasse
pas la vingtaine de secondes. Il se déroule ventre contre ventre,
ou flanc contre flanc et légèrement inclinés. Puis,
une fois l'acte accompli, les deux individus se séparent et retrouvent
leur liberté ; à cela près que la femelle a désormais
un embryon implanté dans son utérus.
L'embryon mettra 12 mois à se développer - sachant qu'au
bout de la 7ème semaine, la queue et les nageoires commencent
déjà à apparaître.
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Vient enfin le moment
de la naissance ! Cet accouchement sous l'eau est un moment long
et éprouvant. Il dure généralement 4 heures
mais peut parfois se prolonger pendant 12 heures ! Cela fait également
un choc pour le petit qui, habitué aux 36 °C ambiants
du ventre de sa mère, se retrouve maintenant propulsé
dans une eau froide pouvant, dans certaines régions, avoisiner
les 0 °C.
Heureusement, la solidarité féminine est là
pour assurer le bon déroulement de la mise bas. D'autres
femelles assistent la mère, la soutiennent et l'entourent,
faisant une barrière de protection contre le requin attiré
par le goût du sang. Elles l'aident également à
faire sortir le bébé, en le tirant délicatement
par la queue avec leur bouche. Car c'est la nageoire caudale (de
nature molle afin de faciliter l'accouchement) qui vient en premier.
La tête sort en dernier, éliminant le risque de noyade,
l'évent ne pouvant se remplir d'eau. |
Sa première bouffée
d'air
Une fois sorti, le bébé
est séparé du cordon ombilical par sa mère qui
le casse en se tournant brusquement. C'est donc le moment pour lui de
déployer ses nageoires ankylosées. Même s'il n'a
guère le temps de les utiliser, car il se met à couler
immédiatement, ses poumons étant vides. Heureusement,
maman et une autre femelle "marraine" sont là pour
l'aider à rejoindre la surface qui n'est généralement
pas très loin. Pour ce faire, elles le poussent du bout de leur
rostre. Arrivé à la surface, le petit ouvre automatiquement
son évent et peut enfin prendre sa toute première respiration.
L'allaitement
Une demi-heure après
être venu au monde, le bébé sait déjà
nager et aller rejoindre la surface pour respirer !
Vient ensuite le moment de son premier repas. La mère s'incline
sur le flanc, lui présentant ses mamelons. Son enfant aura d'abord
du mal à téter, étant dépourvu de lèvres,
mais il y arrivera finalement, après de nombreux efforts, et
pourra goûter au lait maternel couleur rosée et chargé
en lipides. Ce lait lui permettra de constituer dans son corps une épaisse
couche de lard et ainsi de le protéger du froid. Il le fera également
grandir, multipliant son poids par 6 ou 7, rien qu'au cours de la première
année de sa vie.
Un couple inséparable
Même
s'il sait déjà très bien nager, le petit dauphin
préfère rester collé contre sa mère,
et ce durant plusieurs semaines. Lorsqu'il veut se reposer, il s'appuie
sur une de ses nageoires pectorales.
Cependant, il peut parfois être trop lent pour suivre tous
les déplacements de sa mère. Dans ce cas, c'est
la "marraine" qui a assisté à sa venue
au monde qui s'occupera de lui. Tout comme le font d'autres marraines
avec d'autres petits dont les mères sont parties chasser.
Cela constitue de véritables nurseries !
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Au bout de son 5ème
mois, l'enfant aura droit de goûter au poisson que lui rapportera
sa mère, même si celle-ci continuera de l'allaiter pendant
16 mois. Elle veille évidemment à sa sécurité,
ce qui explique qu'elle est toujours très proche de lui. Car
les prédateurs, comme les requins ou les orques, rôdent
et ne sont pas forcément désintéressés par
ces petites proies faciles. Si jamais un danger se fait sentir, c'est
tout le groupe de dauphins qui entoure les plus jeunes pour les protéger.
Mais même malgré cette vigilance, près d'un bébé
sur cinq se fait croquer par un prédateur.
Dans le meilleur des cas, donc, mère
et petit restent inséparables pendant au moins 5 ans. Durant
ces années, l'enfant apprend à se débrouiller dans
ce grand océan, tout en s'amusant avec les autres jeunes à
des jeux et à des courses aquatiques.
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